Развитие Коста-Рики привело к ряду серьезных вмешательств в когда-то нетронутую природную среду страны. Например, более 100 лет назад огромные территории расчищались частными землевладельцами в рамках «усадебного указа», т. е. раздачи земли нуждающимся.

Огромные дубовые леса, когда-то выросшие до высот вулканических кордильер, были просто переработаны в древесный уголь так называемыми карбонеро. Очередную волну вырубки лесов вызвало развившееся в 1960-е годы скотоводство, которое благодаря благоприятной погоде и ее положительному влиянию на здоровье животных было расширено в основном в провинции Гуанакасте, тогда как рисоводы в прибрежных низменностях провинции также внесли свой вклад в вырубку лесов.

Сегодня Коста-Рика удовлетворяет почти 100% своих потребностей в энергии за счет возобновляемых источников, в основном за счет гидроэлектроэнергии.

Также за счет создания множества национальных парков уже охраняется около 25% страны, что не имеет аналогов в мире. Это вызвало национальное переосмысление, и страна быстро стала первопроходцем в глобальной охране природы. Все больше и больше когда-то относительно непродуктивных пастбищных и луговых площадей успешно восстанавливались за счет высадки под пар, которая поддерживалась государством ежегодными компенсационными выплатами.

Тем не менее многое еще предстоит сделать, особенно на частном уровне. Законы запрещают вырубку местных пород, но во многих местах все еще часто встречаются транспорты с огромными стволами деревьев.