Grand toucan reconnaissable entre mille avec son énorme bec aux couleurs de l'arc-en-ciel. On le voit souvent en couple, mais pas en groupe comme les aracaris. Il vole en battant quelques ailes puis en planant en piqué, parfois très haut au-dessus de la canopée de la forêt, et ressemble à une « banane volante ». On l'entend plus souvent qu'on ne le voit : son « chant » est un croassement de grenouille qui porte loin et qui se répète sans cesse. Malgré sa grande taille et ses couleurs vives, il peut être difficile à voir dans la canopée feuillue, où il se déplace délibérément à la recherche de nourriture.