Tangara de grande taille avec un bec massif. Les mâles adultes sont entièrement rouges ; les mâles immatures sont jaune olive terne avec des taches rouges. Les femelles sont de couleur variable, allant du jaune pâle terne à l'orange plus vif. Peut être confondu avec la femelle Tangara écarlate ; la Tangara d'été a un bec plus long et plus pâle et moins de contraste entre la couleur des ailes et du corps. À comparer également avec le Tangara hépatique, d'apparence plus poussiéreuse et au bec plus trapu. Se reproduit dans les forêts matures, privilégiant les forêts mixtes de feuillus et de pins dans le sud-est des États-Unis et les corridors riverains dans l'ouest des États-Unis et le nord du Mexique. Vaste aire d'hivernage du Mexique à la Bolivie, où on peut le trouver dans n'importe quelle zone boisée. Émet souvent un petit bruit descendant « pit-a-tuck ».