Die Entwicklung Costa Ricas hat eine Reihe schwerwiegender Eingriffe in die einst unberührte Natur des Landes mit sich gebracht. So wurden beispielsweise vor mehr als 100 Jahren im Rahmen des „homestead decree“, also der Verteilung von Land an Bedürftige, riesige Flächen von privaten Landbesitzern gerodet.

Riesige Eichenwälder, die einst bis in die Höhen der Vulkankordilleren wuchsen, wurden von den sogenannten Carboneros einfach zu Holzkohle verarbeitet. Eine weitere Abholzungswelle wurde durch die in den 1960er Jahren entstandene Rinderzucht ausgelöst, die aufgrund des günstigen Wetters und ihres positiven Einflusses auf die Gesundheit der Tiere vor allem in der Provinz Guanacaste und Reisbauern im Küstentiefland ausgeweitet wurde der Provinz trugen ebenfalls ihren Teil zur Abholzung bei.

Heute deckt Costa Rica fast 100% seines Energiebedarfs aus erneuerbaren Quellen, die hauptsächlich durch Wasserkraft gewährleistet werden.

Außerdem sind durch die Schaffung vieler Nationalparks bereits etwa 25% des Landes geschützt, was weltweit einzigartig ist. Dies löste ein nationales Umdenken aus und das Land nahm schnell eine Vorreiterrolle im globalen Naturschutz ein. Immer mehr gelang es, ehemals relativ unproduktive Weide- und Wiesenflächen durch Brachland wieder aufzuforsten, was von der Regierung mit jährlichen Ausgleichszahlungen unterstützt wurde.

Dennoch bleibt vor allem auf privater Ebene noch viel zu tun. Gesetze verbieten das Fällen heimischer Arten, dennoch trifft man vielerorts immer wieder auf Transporte mit riesigen Baumstämmen.